生日是一年之中最重要的日子之一。那天,人们聚在一起欢庆,并向主人送上生日祝福。而对于今天的Steam来说,几乎一年中每天都能收到来自各界的溢美之辞,仿佛天天都是生日。所以在Steam生日的当天,我们决定来花些时间,回忆当年尚处于襁褓中的Steam,以及它所经历的最糟糕的时刻。
十年前的今天,Steam诞生了。与广大新生儿不同,新生的Steam并没有迎来一个好的开始而走上坦途。当时的游戏产业不如现在发达,那是一个没有iOS、没有Facebook的时代,人们购买游戏还需要依托传统的CD/DVD介质做载体。
但是,路是走出来的。Steam决定开辟一条新道路。
Steam
与今天的游戏零售与多人游戏巨头相比,当年的Steam显得身形见绌。制作Steam平台的想法源于Valve,当时他们正致力于开发一个服务来保证旗下游戏(如《反恐精英》、《军团要塞》和《胜利之日》)的更新能够即时传递到玩家的手里,同时也是抢先一步超越那些处心积虑的作弊者,令他们无法在对战中作弊。
玩家则必须通过该服务运行游戏,游戏的更新和反作弊保护也将包括在该服务之内,为玩家提供持久可信的支持。
Steam的开发工作始于2002年,随后在2003年9月12日,Steam的公测取得了成功。当时对于玩家以及游戏界来说这不是什么大事,因为不是所有的Valve游戏运行都需要Steam,只有那些玩《反恐精英》和《胜利之日》等部分游戏(或MOD)的玩家才需要Steam。
Steam断线
2004年Steam迎来了改变。当时大作《半条命2》发售,其中一个重要的副产品就是Steam被要求强制伴随Valve游戏产品一起安装。以下便是Valve市场部经理道格•隆巴迪(Doug Lombardi,他现在仍居该职)在《半条命2》发售前的一段官方声明:
“所有版本的游戏在安装时都需要接入因特网。该做法是出于正版验证/反盗版的目的。一旦安装完成,无论是零售版还是Steam版(即数字版)都可以进入游戏在离线模式下进行单人游戏。”
于是所有购买了《半条命2》的玩家应Valve的强制要求装上了Steam。而当《半条命2》正式发售那天……Valve的服务器由于访问人数猛增而过载停机,于是Steam挂了。这引起了玩家的强烈不满与媒体的高度关注,甚至上了BBC新闻。
半条命2解锁
Valve的服务器很明显没有做好准备,于是在发售当天被突如其来的大量用户访问冲垮。接着连续4天全世界的玩家们都只能眼睁睁地看着已经下好的游戏,却死活没法点进去玩。这对这些苦等了5年《半条命2》的玩家是不小的打击。
今天,在我们看来,游戏发售当日的服务器当机只是有一个不幸的营销失败案例,而且它影响到的多半是需要多人联机的游戏。而在2004年,“即便您手头有着游戏安装碟也需要远程解锁进入单人游戏”这一理念则被许多玩家认为是多此一举,是影响游戏体验的绊脚石。
前有《半条命》,后有《模拟城市》,两大发售日悲剧作品。如果您当时并未接触到这两款作品,没关系,您可以很容易地脑补出玩家们因无法认证而对着电脑抓狂的情景。
当Valve终于修好了服务器,玩家终于进入了游戏时,发售日Steam挂掉给玩家们带来的阴影早已刻骨铭心,无法忘却。
早期版本的Steam
如果您愿意,您仍能在一些论坛上当时抱怨Valve的帖子,写着“Steam将毁掉PC游戏”、“Steam将毁掉《半条命》”。我很理解这些预言厄运的先知们当时的心情,但是我还是想说:抱歉,您不仅猜错了过程,还猜错了结局。
Steam并没有在《半条命2》认证功能修复后就称霸PC游戏界。从2003年至2005年,Steam上只有Valve自己的游戏上架出售,而且功能仅限于运行游戏与提供游戏升级。
直到2005年,Valve决定与其它发行商合作,让其它游戏作品也能登陆Steam。截至2007年,Valve已成功与id Software、动视(Activision)、Eidos和卡普空(Capcom)等世界多家PC游戏界巨头达成合作,他们的游戏作品能够在Steam上架销售。这是一个非常棒的主意!
早期版本的Steam
同时Valve也韬光养晦,默默地升级并增强Steam平台的服务质量,特别是在线游戏部分。到了2007年,当年《半条命2》发售日的“惨剧”则再也不会在另一款我们耳熟能详的大作《使命召唤:现代战争》上重演。要知道从Steam出生到此时仅仅用了3年!
2008年,Valve启动了Steam Cloud服务。该服务能够自动保存玩家的游戏存档以及相关文件至Valve的服务器,同时玩家可以通过任何一个Steam客户端浏览这些文件。自此,今日Steam的架构已基本成形,其光明大道正式展开。
那么在最后,祝Steam 10周岁生日快乐
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